Corsicanen noemen Cap Corse l’île dans l’île, het eiland in het eiland. Het is één enkele bergrug, ongeveer 40 km lang en 10 tot 15 km breed, die vanuit Bastia recht naar het noorden de Ligurische Zee in loopt. De hoogste toppen komen boven de 1300 meter; vlak land is er bijna niet; en tot de kustweg in de 19e eeuw werd aangelegd, waren de meeste dorpen makkelijker per boot te bereiken dan te voet.
Een beetje geschiedenis
Dat isolement maakte van de Cap-Corsicanen de zeelieden en handelaren van een eiland van herders. Vijf eeuwen lang werd Corsica bestuurd door Genua, waarvan de kust maar een dag zeilen verderop ligt, en de kaap was de trouwste en welvarendste hoek ervan, die wijn, olie en cederappels uitvoerde. Om de kaap te beschermen tegen de rooftochten van Barbarijse zeerovers omringden de Genuezen de kust in de 16e eeuw met wachttorens – een dertigtal alleen al op de kaap, ronde voor het alarmsysteem langs de kust en oudere vierkante die door lokale heren waren gebouwd. Veel staan er nog, en ze zijn het embleem van de kaap.
In de 18e eeuw hield het onafhankelijke Corsica van Pasquale Paoli de kaap, voordat Frankrijk het eiland in 1768–69 innam. In de 19e eeuw, toen de druifluis de wijngaarden verwoestte en stoomschepen de kustvaart de das omdeden, emigreerden duizenden Cap-Corsicanen naar het Caribisch gebied en Zuid-Amerika. Wie het goed deed, kwam terug en bouwde de grote palazzi – de ‘maisons d’Américains’ – en familiegraven met koepels, die dorpen als Pino, Sisco en Rogliano hun onverwachte air van rijkdom geven.
Vandaag wonen hier het hele jaar door amper een paar duizend mensen. De visserij overleeft in Centuri, de wijnbouw in Patrimonio, Rogliano en Luri, en de rest is maquis: een dicht struikgewas van cistus, mirte, aardbeiboom en rozemarijn waarvan de geur ver over zee draagt.
Hoe lang heb je nodig?
- Eén dag: genoeg om de lus te rijden en vier of vijf keer te stoppen. Je ziet de kaap; voor veel zwemmen of wandelen heb je geen tijd.
- Twee dagen: het minimum dat we aanraden. Slaap op de punt (Macinaggio of Centuri) en je kunt er een stuk kustpad en Barcaggio bij doen.
- Drie tot vier dagen: de volledige ervaring, met de Sentier des Douaniers, een stranddag, Patrimonio en een boot naar de Agriates.
De lus, etappe voor etappe
Afstanden en tijden zijn bij benadering en gaan uit van de richting tegen de klok in; zie heenreis voor de voors en tegens van elke richting.
| Etappe | Afstand | Rijtijd | Stop voor |
|---|---|---|---|
| Bastia → Erbalunga | ≈10 km | 20 min | Haven, toren, eerste koffie |
| Erbalunga → Macinaggio | ≈27 km | 35–40 min | Strand van Pietracorbara, Tour de l’Osse, Porticciolo |
| Macinaggio → Centuri-Port | ≈17 km | 30–40 min | Rogliano, Moulin Mattei; uitstapje naar Barcaggio (+1,5 uur) |
| Centuri → Pino → Canari | ≈30 km | 50–60 min | Uitzichten vanaf de corniche, palazzi, klokkentoren van Canari |
| Canari → Nonza | ≈10 km | 15–20 min | Toren, Santa Giulia, zwart strand |
| Nonza → Saint-Florent | ≈20 km | 25–30 min | Wijngaarden en kerk van Patrimonio |
| Saint-Florent → Bastia | ≈23 km | 35–40 min | Panorama op de Col de Teghime |
Bastia en de oostkust Bastia
De Genuese haven waar elke Cap Corse-reis begint
De tweede stad van Corsica en de drukste veerhaven van het eiland ligt aan de voet van de kaap. Hoge, verweerde huizen omringen de Vieux Port onder de twee torens van de Saint-Jean-Baptiste, de Genuese citadel Terra Nova kijkt vanaf zijn rots omlaag en de Place Saint-Nicolas spreidt zijn terrassen uit langs de zee. Trek er minstens een halve dag voor uit voordat je naar het noorden rijdt.
Bastia en de oostkust Erbalunga
Het schildershaventje, tien kilometer van Bastia
Een handvol pastelkleurige huizen dicht op elkaar op een rotspunt, met een vervallen Genuese toren op het uiteinde en vissersboten die onder de platanen op het droge liggen: Erbalunga is de mooiste marina van de oostkust en de eerste echte stop aan de D80. Kom voor een duik vanaf de rotsen en een lunch aan het water.
De noordpunt Sentier des Douaniers
Het douanierspad rond de punt van Corsica
De mooiste wandeling van de kaap volgt het oude pad van de kustwacht van Macinaggio naar Barcaggio en verder naar Centuri: zo’n 19 kilometer lege stranden, lage maquis, Genuese torens en uitzicht op eilanden, zonder een weg in zicht. De meeste mensen lopen het eerste deel, ongeveer drie uur tot Barcaggio, langs de half ingestorte toren Santa Maria die in zee staat.
De noordpunt Centuri
De langoestenhaven van Frankrijk, en de molen erboven
Een hoefijzer van grijsgroene stenen huizen rond een miniatuurhaven vol vissersboten: Centuri staat bekend als de belangrijkste langoestenhaven van Frankrijk, en de restaurants aan de kade serveren de vangst op een paar meter van waar die aan land komt. Op de pas erboven biedt de Moulin Mattei het weidste uitzicht van de kaap.
Routes
Cap Corse in één dag
Vertrek uiterlijk om 8.30 uur uit Bastia. Koffie en een rondje in Erbalunga (30 min); een snelle duik in Pietracorbara; door naar Macinaggio en omhoog naar de Moulin Mattei voor het uitzicht (30 min). Lunch op de kade in Centuri. Rijd ’s middags rustig de corniche via Pino en Canari en wees om vijf uur in Nonza voor de toren en een drankje op het plein. Terug over de Col de Teghime bij zonsondergang, of eindig in Saint-Florent.
Twee dagen
Dag 1: vroeg de Vieux Port van Bastia, dan Erbalunga, Sisco of Pietracorbara voor een uur strand, en de Tour de l’Osse. ’s Middags: loop het eerste deel van de Sentier des Douaniers van Macinaggio of Tamarone naar de toren Santa Maria en terug. Overnachten in Macinaggio, Rogliano of Centuri.
Dag 2: eerst Barcaggio, als het strand nog leeg is; Moulin Mattei; lunch in Centuri; ’s middags de westkust met stops in Pino, Canari en Nonza. Overnachten in Nonza of Saint-Florent.
Drie tot vier dagen
Zoals hierboven, en dan: dag 3 in Saint-Florent met een boot of 4x4 naar Saleccia en Lotu. Dag 4: de kathedraal van de Nebbio, een of twee proeverijen in Patrimonio, en terug naar Bastia over de Col de Teghime – of, voor wandelaars, een vroege start op de Monte Stello.
Stranden
De kaap is rotsachtig; de stranden zijn klein en meestal van kiezels, met een paar zanderige uitzonderingen.
- Oostkust: Pietracorbara (zand, het beste voor gezinnen), Sisco, Porticciolo, Santa Severa, Macinaggio en Tamarone (zand, wilder, 2 km voorbij Macinaggio).
- De punt: Barcaggio (zand en duinen, het mooiste van de kaap) en de baaitjes langs het kustpad.
- Westkust: Alisu onder Morsiglia (zand), Giottani, Albo en Nonza (donkere kiezels; Nonza is om naar te kijken, niet om te zwemmen), en Farinole (zand en surf) bij Patrimonio.
- Aan de overkant van de golf: La Roya in Saint-Florent, en het witte zand van Lotu en Saleccia.
Bijna geen enkel strand is bewaakt. De oostkust is ’s ochtends het kalmst; aan welke kant de wind ook staat, de andere ligt meestal beschut.
Wandelen
De Sentier des Douaniers is de wandeling die je gedaan moet hebben. De andere klassieker is de Monte Stello (1307 m), lang beschouwd als het hoogste punt van de kaap. De gebruikelijke route begint in het gehucht Pozzo boven Erbalunga: zo’n 1000 hoogtemeters en vijf tot zes uur heen en terug, over een rotsig, gemarkeerd pad zonder water of schaduw. Op een heldere ochtend omvat het uitzicht vanaf de top beide kusten, de eilanden Elba, Capraia en Montecristo en de met sneeuw gestreepte bergen van Midden-Corsica. Vertrek bij zonsopgang, en ga niet bij harde wind, bewolking of op dagen met hoog brandgevaar. Kortere wandelingen zijn onder meer de Tour de Sénèque boven Luri en de oude muilezelpaden die de gehuchten van de meeste gemeenten verbinden.
Fietsen
De lus is een gevierde wielerronde: zo’n 110 km met ruim meer dan 1500 hoogtemeters, bijna allemaal in korte hellingen. Sterke rijders doen het in een dag; twee dagen met een nacht in Macinaggio of Centuri is aangenamer. Rijd in het voorjaar of najaar, vertrek vroeg en reken op rukwinden op de passen. Fietsen en e-bikes zijn te huur in Bastia en Saint-Florent, en in Macinaggio start een begeleide rit op de elektrische mountainbike.
Boottochten
Wie de kaap vanaf het water ziet, begrijpt hem: de torens kijken naar zee, niet naar de weg. Tochten vertrekken uit de Vieux Port van Bastia voor de oostkust en uit Saint-Florent voor de westkust en de Agriates; in het seizoen varen er ook kleinere boten vanuit Macinaggio. Zie tours en boottochten voor wat je vooraf kunt boeken.
Eten en drinken
- Langoest in Centuri, in het seizoen, gegrild of met pasta – en bijna overal aan de kust verse vis.
- Vleeswaren en kaas: prisuttu, coppa, lonzu, en in winter en voorjaar verse brocciu, die ook in fiadone gaat, de Corsicaanse kwarktaart.
- Wijn: rood, wit en rosé uit Patrimonio; de zeldzame witte wijnen van Rogliano en Luri; en Muscat du Cap Corse, koud geschonken.
- Cap Corse Mattei: een bitterzoet kina-aperitief dat sinds 1872 in Bastia wordt gemaakt. Bestel het op ijs met een schijfje citroen.
- Cederappel: de kaap was ooit beroemd om zijn cédrats; de gekonfijte vrucht en een likeur vind je nog steeds.
Buiten juli en augustus zijn veel restaurants een of twee dagen per week dicht, en tussen november en maart gaan er heel wat helemaal dicht. De lunch wordt ruwweg van 12 tot 14 uur geserveerd; wie laat komt, vist misschien achter het net.
Geld, winkels en bereik
- Contant geld: de euro. Geldautomaten vind je in Bastia, Saint-Florent en Macinaggio en zijn elders zeldzaam; kleine cafés en strandtenten nemen soms geen kaarten aan.
- Winkels: supermarkten in Bastia, Saint-Florent en Macinaggio; dorpswinkeltjes hebben korte openingstijden en sluiten tussen de middag.
- Mobiel bereik: wisselvallig aan de westkust en op de punt. Download offline kaarten.
- Taal: overal Frans; de verkeersborden zijn tweetalig, Frans en Corsicaans. Italiaans wordt vaak begrepen; Engels minder in kleine dorpen.
Veiligheid en goede manieren
- Brand: de maquis brandt in de zomer fel. Maak nooit vuur of een barbecue aan, gooi nooit een peuk weg en parkeer niet op droog gras. Op dagen met hoog risico kan de prefectuur de toegang tot bosgebieden afsluiten – bekijk de dagelijkse kaart.
- Zon en hitte: schaduw is schaars op paden en stranden. Neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben.
- Zee: de stranden zijn grotendeels onbewaakt; zwem niet bij harde aanlandige wind en let laat in de zomer op kwallen.
- Wind: de kaap is een van de winderigste hoeken van Corsica. De zuidwestelijke libeccio kan de westkustweg en de passen onaangenaam maken en legt de boten stil.
- Respect: duinen, eilandjes en broedgebieden zijn beschermd; blijf op de paden, neem je afval mee en laat de koeien met rust.
Wat neem je mee
Zwemkleding en waterschoenen voor de kiezels; wandelschoenen; een hoed, zonnebril en zonnebrand met hoge factor; een hervulbare waterfles van minstens een liter; een licht windjack, ook in de zomer; een duikbril en snorkel; contant geld; en, voor de passagier aan de westkust, iets tegen wagenziekte.
