Les Corses appellent le Cap Corse l’île dans l’île. C’est une unique arête montagneuse, longue d’une quarantaine de kilomètres et large de 10 à 15, qui file plein nord depuis Bastia dans la mer Ligure. Les plus hauts sommets dépassent 1 300 mètres ; il n’y a presque pas de terrain plat ; et jusqu’à la construction de la route côtière au XIXe siècle, la plupart des villages étaient plus faciles à atteindre en bateau qu’à pied.
Un peu d’histoire
Cet isolement a fait des Cap-Corsins les marins et les négociants d’une île de bergers. Pendant cinq siècles, la Corse fut gouvernée par Gênes, dont la côte n’est qu’à une journée de voile, et le cap en était le coin le plus fidèle et le plus prospère, exportant vin, huile et cédrats. Pour le protéger des razzias des corsaires barbaresques, les Génois ceinturèrent le rivage, au XVIe siècle, de tours de guet — une trentaine pour le seul cap, des rondes pour le système d’alerte côtier et des carrées, plus anciennes, bâties par les seigneurs locaux. Beaucoup sont toujours debout, et elles sont l’emblème du cap.
Au XVIIIe siècle, la Corse indépendante de Pascal Paoli tint le cap avant que la France ne prenne l’île en 1768–1769. Au XIXe, quand le phylloxéra ruina les vignes et que les vapeurs ruinèrent le cabotage, des milliers de Cap-Corsins émigrèrent aux Caraïbes et en Amérique du Sud. Ceux qui prospérèrent revinrent et bâtirent les grands palazzi — les « maisons d’Américains » — et les tombeaux de famille à coupole qui donnent à des villages comme Pino, Sisco et Rogliano leur air d’opulence inattendu.
Aujourd’hui, à peine quelques milliers de personnes y vivent à l’année. La pêche survit à Centuri, le vin à Patrimonio, Rogliano et Luri, et le reste est maquis : un fourré dense de cistes, de myrtes, d’arbousiers et de romarin dont le parfum porte loin en mer.
Combien de temps prévoir ?
- Un jour : assez pour parcourir la boucle et faire quatre ou cinq arrêts. Vous verrez le cap ; vous n’aurez guère le temps de vous baigner ni de marcher.
- Deux jours : le minimum que nous conseillons. Dormez à la pointe (Macinaggio ou Centuri) et vous pourrez ajouter un tronçon du sentier côtier et Barcaggio.
- Trois à quatre jours : l’expérience complète, avec le sentier des Douaniers, une journée plage, Patrimonio et un bateau pour les Agriates.
La boucle, tronçon par tronçon
Distances et durées sont approximatives et supposent le sens inverse des aiguilles d’une montre ; voir Y aller pour les avantages et inconvénients de chaque sens.
| Tronçon | Distance | Temps de route | À voir en chemin |
|---|---|---|---|
| Bastia → Erbalunga | ≈ 10 km | 20 min | Port, tour, premier café |
| Erbalunga → Macinaggio | ≈ 27 km | 35–40 min | Plage de Pietracorbara, tour de l’Osse, Porticciolo |
| Macinaggio → Centuri-Port | ≈ 17 km | 30–40 min | Rogliano, moulin Mattei ; détour par Barcaggio (+ 1 h 30) |
| Centuri → Pino → Canari | ≈ 30 km | 50–60 min | Vues de la corniche, palazzi, clocher de Canari |
| Canari → Nonza | ≈ 10 km | 15–20 min | Tour, Santa Giulia, plage noire |
| Nonza → Saint-Florent | ≈ 20 km | 25–30 min | Vignes et église de Patrimonio |
| Saint-Florent → Bastia | ≈ 23 km | 35–40 min | Panorama du col de Teghime |
Bastia et la côte est Bastia
Le port génois où commence tout voyage au Cap Corse
Deuxième ville de Corse et premier port de ferries de l’île, Bastia s’étend au pied du cap. De hautes maisons patinées encerclent le Vieux Port sous les deux clochers de Saint-Jean-Baptiste, la citadelle génoise de Terra Nova veille depuis son rocher, et la place Saint-Nicolas déploie ses cafés le long du front de mer. Accordez-lui au moins une demi-journée avant de mettre le cap au nord.
Bastia et la côte est Erbalunga
Le port des peintres, à dix kilomètres de Bastia
Une poignée de maisons pastel serrées sur une pointe rocheuse, une tour génoise en ruine à l’extrémité et des barques de pêche tirées au sec sous les platanes : Erbalunga est la plus jolie marine de la côte est et la première vraie halte sur la D80. Venez pour une baignade depuis les rochers et un déjeuner au bord de l’eau.
La pointe nord Sentier des Douaniers
Le chemin des gabelous autour de la pointe de la Corse
La plus belle randonnée du cap suit l’ancien sentier des garde-côtes de Macinaggio à Barcaggio puis jusqu’à Centuri : environ 19 kilomètres de plages désertes, de maquis ras, de tours génoises et de vues sur les îles, sans une route en vue. La plupart des marcheurs parcourent le premier tronçon, trois heures environ jusqu’à Barcaggio, en passant devant la tour de Santa Maria, à demi ruinée, les pieds dans la mer.
La pointe nord Centuri
Le port langoustier de France, et le moulin qui le domine
Un fer à cheval de maisons de pierre gris-vert autour d’un port miniature rempli de barques de pêche : Centuri est connu comme le premier port langoustier de France, et les restaurants du quai servent la pêche à quelques mètres de l’endroit où elle est débarquée. Sur le col au-dessus, le moulin Mattei offre le panorama le plus vaste du cap.
Itinéraires
Le Cap Corse en un jour
Quittez Bastia à 8 h 30 au plus tard. Café et petit tour à Erbalunga (30 min) ; baignade rapide à Pietracorbara ; puis Macinaggio et montée au moulin Mattei pour la vue (30 min). Déjeuner sur le quai à Centuri. L’après-midi, parcourez lentement la corniche par Pino et Canari, pour atteindre Nonza vers 17 h : la tour, puis un verre sur la place. Retour par le col de Teghime au coucher du soleil, ou fin de journée à Saint-Florent.
Deux jours
Jour 1 : le Vieux Port de Bastia de bonne heure, puis Erbalunga, Sisco ou Pietracorbara pour une heure de plage, et la tour de l’Osse. L’après-midi : parcourez la première partie du sentier des Douaniers, de Macinaggio ou Tamarone jusqu’à la tour de Santa Maria et retour. Nuit à Macinaggio, Rogliano ou Centuri.
Jour 2 : Barcaggio à la première heure, quand la plage est vide ; moulin Mattei ; déjeuner à Centuri ; la côte ouest l’après-midi, avec des arrêts à Pino, Canari et Nonza. Nuit à Nonza ou à Saint-Florent.
Trois à quatre jours
Comme ci-dessus, puis : Jour 3 à Saint-Florent, avec un bateau ou un 4x4 pour Saleccia et le Lotu. Jour 4 : la cathédrale du Nebbio, une ou deux dégustations à Patrimonio, et retour à Bastia par le col de Teghime — ou, pour les marcheurs, un départ matinal pour le Monte Stello.
Plages
Le cap est rocheux ; les plages sont petites et le plus souvent en galets, avec quelques exceptions sableuses.
- Côte est : Pietracorbara (sable, la meilleure en famille), Sisco, Porticciolo, Santa Severa, Macinaggio et Tamarone (sable, plus sauvage, à 2 km au-delà de Macinaggio).
- La pointe : Barcaggio (sable et dunes, la plus belle du cap) et les criques du sentier côtier.
- Côte ouest : Alisu sous Morsiglia (sable), Giottani, Albo et Nonza (galets sombres ; Nonza se regarde, on ne s’y baigne pas), et Farinole (sable et surf) près de Patrimonio.
- De l’autre côté du golfe : la Roya à Saint-Florent, et les sables blancs du Lotu et de Saleccia.
Presque aucune plage n’est surveillée. La côte est est la plus calme le matin ; quel que soit le côté battu par le vent, l’autre est en général abrité.
Randonnée
Le sentier des Douaniers est la marche incontournable. L’autre classique est le Monte Stello (1 307 m), longtemps tenu pour le point culminant du cap. L’itinéraire habituel part du hameau de Pozzo, au-dessus d’Erbalunga : environ 1 000 mètres de dénivelé et cinq à six heures aller-retour, sur un sentier rocailleux et balisé, sans eau ni ombre. Par matin clair, la vue du sommet embrasse les deux côtes, les îles d’Elbe, de Capraia et de Montecristo, et les montagnes striées de neige du centre de la Corse. Partez à l’aube, et n’y allez pas par grand vent, par temps nuageux ni les jours de fort risque d’incendie. Parmi les balades plus courtes : la tour de Sénèque au-dessus de Luri et les anciens chemins muletiers qui relient les hameaux de la plupart des communes.
Vélo
La boucle est une sortie sur route réputée : environ 110 km avec bien plus de 1 500 mètres de dénivelé, presque entièrement en courtes rampes. Les cyclistes entraînés la font en un jour ; deux jours avec une nuit à Macinaggio ou à Centuri, c’est plus agréable. Roulez au printemps ou à l’automne, partez tôt et attendez-vous à des rafales aux cols. On peut louer vélos et vélos électriques à Bastia et à Saint-Florent, et une sortie guidée en VTT électrique part de Macinaggio.
Sorties en bateau
Voir le cap depuis l’eau, c’est le comprendre : les tours regardent la mer, pas la route. Les sorties partent du Vieux Port de Bastia pour la côte est et de Saint-Florent pour la côte ouest et les Agriates ; en saison, de plus petits bateaux opèrent aussi depuis Macinaggio. Voir excursions et sorties en mer pour ce qui se réserve à l’avance.
À table
- La langouste à Centuri, en saison, grillée ou avec des pâtes — et du poisson frais presque partout sur la côte.
- Charcuterie et fromage : prisuttu, coppa, lonzu, et le brocciu frais en hiver et au printemps, qui entre aussi dans le fiadone, le gâteau au fromage corse.
- Vin : rouges, blancs et rosés de Patrimonio ; les rares blancs de Rogliano et de Luri ; et le Muscat du Cap Corse, servi bien frais.
- Cap Corse Mattei : un apéritif doux-amer au quinquina, fabriqué à Bastia depuis 1872. Commandez-le sur glace avec une rondelle de citron.
- Cédrat : le cap fut jadis célèbre pour ses cédrats ; on trouve encore le fruit confit et une liqueur.
En dehors de juillet et d’août, beaucoup de restaurants ferment un ou deux jours par semaine, et de novembre à mars bon nombre ferment tout à fait. Le déjeuner est servi de midi à 14 h environ ; arrivez tard et vous risquez de rester sur votre faim.
Argent, commerces et connexion
- Espèces : l’euro. On trouve des distributeurs à Bastia, Saint-Florent et Macinaggio, rarement ailleurs ; les petits cafés et les paillotes ne prennent pas toujours la carte.
- Commerces : supermarchés à Bastia, Saint-Florent et Macinaggio ; les épiceries de village ont des horaires courts et ferment à midi.
- Réseau mobile : inégal sur la côte ouest et à la pointe. Téléchargez des cartes hors ligne.
- Langue : le français partout ; les panneaux routiers sont bilingues, en français et en corse. L’italien est souvent compris ; l’anglais moins dans les petits villages.
Sécurité et savoir-vivre
- Feu : le maquis brûle violemment en été. N’allumez jamais de feu ni de barbecue, ne jetez jamais un mégot et ne vous garez pas sur l’herbe sèche. Les jours à haut risque, la préfecture peut fermer l’accès aux massifs forestiers : consultez sa carte quotidienne.
- Soleil et chaleur : l’ombre est rare sur les sentiers et les plages. Emportez plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin.
- Mer : les plages sont pour la plupart non surveillées ; évitez de vous baigner par fort vent de mer, et gare aux méduses en fin d’été.
- Vent : le cap est l’un des coins les plus ventés de Corse. Le libeccio, de sud-ouest, peut rendre pénibles la route de la côte ouest et les cols, et annule les bateaux.
- Respect : dunes, îlots et zones de nidification sont protégés ; restez sur les sentiers, remportez vos déchets et laissez les vaches tranquilles.
Que mettre dans la valise
Maillot de bain et chaussures de plage pour les galets ; chaussures de marche ; chapeau, lunettes de soleil et crème solaire à indice élevé ; une gourde d’au moins un litre ; un coupe-vent léger, même en été ; masque et tuba ; des espèces ; et, pour le passager sur la côte ouest, de quoi lutter contre le mal des transports.
